Зевс влюбился в Европу, дочь финикийского царя Агенора, и явился царевне и её подругам, гулявшим на берегу моря, в виде прекрасного быка. Девушки забавлялись игрой с быком, украшая его рога цветочными гирляндами. Когда Европа решилась сесть на спину быка, тот бросился в море и увез царевну на остров Крит, где она стала женой Зевса, родив ему впоследствии трех сыновей-героев.
Статуэтка Серова, неоднократно повторяющаяся в бронзе и фарфоре, создавалась почти в то же время, что и одноименное живописное произведение. Однако речь не идет о формальном копировании композиции. Автор находит здесь новое, подчеркнуто скульптурное решение.